夏の暑い盛りに地面の上をせわしなく歩き回ったり低空飛行を繰り返したりしている全身真っ黒な蜂を見たことがあるでしょうか。太陽の光を浴びて黒い金属のような光沢を放つその蜂の名は「クロアナバチ」です。クマバチのような毛深さはなくスリムで引き締まったボディに透明がかった黒い羽を持つ非常にスタイリッシュな蜂です。彼らの生態は非常に興味深く昆虫愛好家の間でも人気があります。名前の通り彼らは地面に穴を掘って巣を作ります。砂地や乾燥した土の地面を好み前足を使って器用に土を掻き出し犬が穴掘りをするように後ろに飛ばしながら深いトンネルを掘り進めます。その深さは数十センチに達することもあり地下には複数の育房（子供部屋）が作られます。クロアナバチは肉食ではなく狩り蜂です。成虫自体は花の蜜を吸って生活していますが幼虫の餌として生きた昆虫を狩ります。彼らのターゲットは自分よりも体の大きなキリギリスやツユムシなどの直翅目の昆虫です。狩りの手際はまさに職人芸です。獲物を見つけると素早く馬乗りになり急所である神経節に正確に毒針を刺し込みます。この毒は相手を殺すのではなく麻痺させて動けなくするためだけのものです。これにより獲物は生きたまま新鮮な状態で巣に運び込まれ孵化した幼虫に少しずつ食べられるという残酷ながらも無駄のない運命を辿ります。自分よりも重い獲物を抱えて飛ぶ姿や入り口まで引きずっていく力強さは圧巻です。人間に対する危険性ですがクロアナバチはスズメバチのように巣を守るための集団攻撃をすることはありません。彼らは単独で行動し自分の仕事に没頭しています。人間が近づいても無視されることがほとんどで巣穴を覗き込んだりしない限り襲ってくることはありません。しかし素足でサンダル履きの時などに草むらで誤って踏んでしまえば刺される可能性はあります。毒性はそこまで強くありませんが痛みは伴います。庭の片隅に突然小さな砂山ができその中心に丸い穴が開いていたらそれはクロアナバチの巣かもしれません。