春の暖かな日差しの中で藤棚や低い木の周りを「ブーン」という大きな音を立ててホバリングしている黒くて丸い物体を見かけたことはありませんか。その圧倒的な存在感と低く響く羽音に多くの人は「巨大なハエか」「凶暴なスズメバチの変種か」と身構えてしまいます。この蜂の正体こそが「クマバチ（キムネクマバチ）」です。名前の通り熊のように黒くて毛深くずんぐりむっくりとした体型が特徴ですがその恐ろしげな外見とは裏腹に彼らは日本の蜂の中でもトップクラスに温厚で平和主義な性格をしています。実は私たちが春先によく見かけるホバリングしているクマバチのほとんどはオスです。彼らは交尾のためにメスが通りかかるのをひたすら待っており近づいてくるものに対して「メスかな」と確認するために近寄ってくる習性があります。人間や他の虫が近づくと目の前でホバリングして凝視してくることがありますがこれは威嚇しているのではなく単なる確認作業なのです。そして驚くべきことにオスのクマバチには毒針がありません。針は産卵管が変化したものなのでオスには構造的に備わっていないのです。つまりどんなに追い払っても捕まえてもオスに刺されることは物理的にあり得ません。一方メスは針を持っていますが彼女たちは巣作りと子育てに忙しく人間にかまっている暇はありません。枯れ木や古い木材に穴を掘って巣を作り花粉と蜜を集めて団子を作り幼虫に与えます。メスが刺すのは巣を直接手で触られたり衣服の中に入り込んで押し潰されそうになったりした時の緊急防衛時のみです。彼らの主食は花の蜜や花粉でありスズメバチのように他の昆虫を襲ったり肉団子を作ったりすることはありません。むしろフジやニセアカシアなどの硬い構造の花の受粉を助ける重要なポリネーター（花粉媒介者）としての役割を担っています。体が大きく力持ちのクマバチでなければこじ開けられない花も存在し自然界のバランスを保つ上で欠かせない存在なのです。もし庭先でクマバチがあなたの周りを旋回しても決して手で振り払ったり殺虫剤を撒いたりしないでください。