真冬の寒い時期、外は雪が降っているような状況で、なぜか部屋の中で一匹の大きな蜂がふらふらと飛んでいるのを見かけることがあります。季節外れのこの現象に驚く人は多いですが、これには蜂の生存戦略である越冬という生態が深く関わっています。冬に室内で見つかる蜂の正体は、そのほとんどがアシナガバチやスズメバチの新女王蜂です。秋になり、働き蜂や古い女王蜂が寿命で死に絶えた後、翌年の新しい社会を築く使命を帯びた新女王蜂だけが、交尾を済ませて冬眠に入ります。彼女たちが冬眠場所として選ぶのは、温度変化が少なく、天敵から身を隠せる安全な場所です。自然界では朽ち木の皮の裏や土の中などが選ばれますが、現代の住宅は断熱性が高く、屋根裏や壁の中、あるいは戸袋の隙間などは、彼女たちにとってはこの上なく快適な冬眠シェルターとなります。通常、彼女たちは春の訪れとともに気温の上昇を感じて目覚めるのですが、住宅内部に潜り込んでいる場合、暖房の影響で局所的に温度が上がり、冬であるにもかかわらず「春が来た」と勘違いして目覚めてしまうことがあります。これが、冬の室内に蜂が突然現れるカラクリです。目覚めたばかりの女王蜂は、エネルギーが枯渇しており動きが非常に緩慢ですが、それでも毒針という武器は保持しているため、素手で触れるのは非常に危険です。特に、冬眠中の彼女たちは物陰に隠れていることが多く、大掃除や模様替えで家具を動かした際に、うっかり触れて刺されてしまう事故も発生しています。もし冬に室内で蜂を見つけたら、まずはパニックにならず、蜂が動ける状態であればコップなどで捕獲して外へ放してあげてください。寒い外に出されれば彼女たちは再び冬眠状態に戻るか、あるいは厳しい自然の摂理に従って命を終えることになりますが、室内でそのままにしておくと家の中に巣を作られる原因にもなりかねません。冬の室内で蜂と遭遇することは、自分の家が自然の生き物にとってそれだけ魅力的で暖かい場所であることを証明していますが、同時に住居の気密性や隙間の点検が必要であるという警告でもあります。蜂が冬眠場所に選んだルートを特定し、来シーズンに向けた対策を講じるための絶好の機会と捉え、冷静に対処することが、一年を通じた安全な暮らしを維持するための知恵なのです。